• 一种经济结构。其特徵为：一、聚集大量资本，作为最主要的生产手段。二、生产手段私有。三、依据生产手段的相对贡献来分配所有。四、以竞争为主要的获利方式。

• 一种经济制度。特徵为由私人提供资本，进行生产，产品透过市场竞争而获利，利润则归私人所有。目前为美、日、欧等国主要的经济模式。
    【造句】资本主义如果没有适当的规范，容易造成大资本家垄断市场的局面。

定义

自由市场经济(free market economy)或自由企业经济(free enterprise economy)。个人或是企业拥有资本财，且投资活动是由个人决策左右，而非由国家所控。成因：(1) 16、17、18世纪英国纺织工业的兴起引起了资本主义的发展。(2) 受到16世纪宗教改革的激励，艰苦工作和俭朴生活得到宗教的赞许，传统的轻视进取的观念已消失。富人既是有道德的，经济上不平等也是正确。(3) 欧洲贵重金属供应量增加而导致物价飞涨。在此期间，工资增长赶不上物价上涨速度，主要受益者是资本家。

特色

(1) 生产工具的私有化：资本主义坚持私人财产的个人所有权，特别是生产工具的私人所有权。资本主义的支持者经常强调，在生产工具不受政府控制的情况下，将能最大化经济的生产力。(2) 私人企业：在资本主义经济里，绝大多数的生产能力都属于以追求利益为目标的公司组织所有。(3) 私利和利润：个人对私利的追求是资本主义不可或缺的成分。在这样的经济制度里，「拥有土地和资本的物主们，以及他们所雇用的劳工们，都能自由使用他们的资源和劳动力进行生产以追求最大的利润。」(4) 自由市场：「自由市场」的概念在于所有针对货币、产品、和服务的经济决定都以自愿为基准，免于受到强迫和诈骗的影响，这被看作是资本主义的必要特色。